10月31日，2026世界頂尖科學家論壇（WLA）開幕式暨世界頂尖科學家獎（以下簡稱“頂科獎”）頒獎典禮在上海臨港中心舉行。
頂尖科學家獎頒獎典禮現場。圖片由記者拍攝
中國科學院上海有機化學研究所生物與化學交叉研究中心主任袁鈞瑛，北京生命科學研究所主任、清華大學教授王曉東，北京生命科學研究所副所長、清華大學教授邵峰，以及美國基因泰克公司的維希瓦·迪克西特（Vishva Dixit），因“闡明程序性細胞死亡的不同分子機制及其在生理功能和疾病發生中的作用”而獲得“生命科學或醫學獎”。
杜克大學數學系榮休傑出教授英格麗·多貝西（Ingrid Daubechies）因在應用調和分析、小波理論及圖像壓縮領域的奠基性貢獻而獲得“智能科學或數學獎”。
除了這兩個獎項之外，本屆頂科獎首次設立“青年科學家獎”。馬克斯·普朗克固體研究所的拉斐爾·朱麗葉·克萊芒（Raphaële Juliette Clément）、復旦大學的陳培寧、清華大學的丁世謙以及上海交通大學的謝偉迪獲得該獎項。
作為一項聚焦基礎科學和前沿探索的國際性科學大獎，頂科獎致力於發掘那些做出了極具影響力的原創性成果，卻尚未被諾貝爾獎等傳統頂級獎項覆蓋的科學“遺珠”。
“我完全沒有預料到會獲獎，感到非常意外。”邵峰說。同臺領獎的王曉東也說，曾以為自己“獲得科學獎項的時代早就過去了。”
關於細胞凋亡的遺傳程序研究曾獲得2002年的諾貝爾獎，但細胞究竟如何執行死亡程序、不同的死亡形式如何影響炎症與免疫，其背後的生化機制是由這四位科學家逐步揭開的。他們揭示了這些現象背後的精確分子通路，重塑了癌症生物學、神經退行性疾病和炎症性疾病的研究版圖。
袁鈞瑛是這一領域的早期開拓者之一。44年前，她從上海赴美攻讀博士學位，出於對正常發育和神經退行性疾病中神經元大量死亡現象的好奇，向自己提出了一個問題：“細胞是如何死亡的？”
之後，袁鈞瑛在秀麗隱杆線蟲中發現了控制程序性細胞死亡的關鍵基因，並證明這些基因在特定步驟中起作用；此後又發現另外兩個促進該過程的基因，把遺傳信息與細胞遷移、細胞死亡聯繫起來。
王曉東進入這一領域的契機來自袁鈞瑛的啟發。王曉東回憶道，在美國波士頓舉行的一次研討會上，當時二十多歲的他第一次聽到了袁鈞瑛關於細胞程序性死亡的報告。
“我被徹底迷住了，那讓我覺得自己當時正在做的課題既無聊又乏味。”王曉東回憶，“我從她那裡學到了一件事：永遠去做那些能讓你感到興奮、覺得每一天都值得度過的課題。”隨後，他成功開發了一種生化方法，用於研究程序性細胞死亡的初始階段，並解析了觸發這一過程的分子事件。
另一位獲獎者迪克西特與王曉東幾乎同一時期切入該領域。王曉東提到，在長達三十年的時間裡，兩人既相互啟發，又保持著“友好的競爭”，共同推動了該領域的發展。
“那是細胞凋亡研究的‘黃金時代’，經常能在頂級期刊上看到他們的成果。”邵峰感慨道，當他在2005年建立自己的實驗室時，這個時代卻似乎已經接近尾聲。
一個在實驗中常見的現象將邵峰重新拉回這個領域。當時，他的研究方向是細菌感染與宿主免疫反應。在日常實驗中，他的學生們反覆觀察到一個現象：被細菌感染的巨噬細胞往往會以一種劇烈的方式死亡。
“起初我們並沒有太在意，但到了2011年的一天，我說服了自己，不能忽視它，無論付出什麼代價都必須搞清楚背後的機制。”邵峰說。最終，他和團隊鑑定出了導致這種細胞死亡的關鍵打孔蛋白GSDMD，填補了免疫防禦機制的關鍵一環。
“回首過去40年，正是對這個簡單問題的好奇與堅持，讓細胞死亡研究從一個鮮為人知的生物學角落，發展成為與炎症、免疫、衰老、癌症深度交織的核心領域。”袁鈞瑛說，“不要僅僅追隨科學當下的熱點，去問那些你真正想知道答案的問題，保持好奇，敢於冒險。當實驗結果令人意外時，請集中注意力——那可能正在為你指明一條無人走過的道路。”
獲得“智能科學或數學獎”的杜克大學數學系榮休傑出教授英格麗·多貝西（Ingrid Daubechies）同樣表示“既榮幸又意外”。作為“多貝西小波（Daubechies wavelets）”的提出者，她構建的數學框架廣泛應用在數字圖像標準、指紋庫壓縮、醫學成像、衛星遙感乃至數字電影中。
2013年諾貝爾化學獎得主邁克爾·萊維特（Michael Levitt）在總結致辭中提到，真正的科學突破，往往始於那些“沒有明確產品目標、沒有預設治癒某種疾病”的純粹探索。
“好奇心優先，應用隨之而來，獎項則是最後的結果。”萊維特說，無論是多貝西隱藏在日常圖像背後的數學猜想，還是生命科學獎得主們最初對細胞命運的追問，都印證了這一規律。
關注青年科學家和科學教育是頂科獎的傳統，本屆頂科獎首次設立“青年科學家獎”。“我們稱他們為青年科學家，但科學通常就是由年輕人做出的，所以應該稱他們為‘處在最具創造力階段的科學家’。”1994年菲爾茲獎得主埃菲·傑曼諾夫（Efim Zelmanov）在頒發“青年科學家獎”時說。
從肯尼亞的一個小村莊到科學大獎的領獎臺，迪克西特將這一非凡旅程的實現歸功於導師們的幫助。“請在指導學生時多走一步，保持耐心。你們的信任能夠解鎖非凡的潛力，將看似不可能的夢想變為現實。”他說。
來源：澎湃新聞
