據媒體近日報道，美國空軍正在考慮為其轟炸機增加空對空作戰能力的方案，作為最新版“戰鬥機部隊結構計劃”的一部分。
在此之前，美國空軍曾提出最新的B-21“突襲者”可能在未來承擔空對空作戰任務，並與協同作戰飛機（CCA）共同參與戰鬥。
測試中的B-21轟炸機，具備較為優異的隱身能力。
飛行的“彈藥庫”
武庫機實則是載滿導彈的大型戰機，其概念最早可追溯到20世紀70年代，在B-1轟炸機項目研製期間，研發人員曾設想為B-1A轟炸機加裝數十枚射程達184千米的AIM-54“不死鳥”遠程空空導彈，儘管由於技術限制未能實現，但這一設想奠定了“武庫機”概念的基礎。
進入21世紀，隨著美國軍事戰略的全面轉型，特別是面對新的“大國競爭”戰略環境和先進、複雜、分層一體化防空體系，美國空軍感到在空中火力規模和強度上存在不足。作為應對手段之一，新研或改裝武庫機也被再度納入發展規劃。
2016年2月，美國空軍部長黛博拉·李·詹姆斯在佛羅里達州奧蘭多舉行的空中作戰研討會上通過一段錄像向外界展示了國防部“武庫機”概念的藝術想象圖。
按照不同任務使命，武庫機分為對地攻擊型和制空型，其中制空型武庫機的主要任務是協助戰鬥機奪取制空權。由於美軍第五代戰機在外形上要求高度隱身，攜帶的武器都被嚴密地隱藏在機內武器艙中，導致載彈量十分受限。例如F-35隱身狀態下僅能攜帶4枚空空導彈，F-22最多攜帶6枚中遠程彈加2枚近距彈，面對大規模空中對抗，這樣的“彈艙深度”明顯不夠。
除了單架戰機火力不足外，美軍對於整個戰鬥機部隊的規模也存在擔憂。根據目前的計劃，美國空軍核心目標是2035年前擁有1509架具備立即投入作戰能力的戰鬥機（不包括國民警衛隊及庫存飛機），這一數量比目前現役戰機多出數百架，這將通過繼續採購F-35A、F-15EX和最新的F-47戰鬥機來實現，但鑑於資金、產能以及研發能力等問題，外界對該計劃的可行性存在疑問。
按照美軍的設想，如果將載有大量遠程打擊彈藥的武庫機與F-35等第五代隱形戰鬥機編隊作戰，那麼彈藥不足和戰機數量不夠的情形就會得到改觀。
美軍曾計劃將B-1B改為空戰武庫機，但最後評估後放棄了這一計劃。
之前美軍把目光放在了B-1轟炸機身上，試圖基於 B-1B 戰略轟炸機，換裝更先進的雷達、火控、武器和動力系統，打造一款載彈量最大、飛行速度更快的空戰平臺 B-1R，其能夠攜帶數百枚AIM-120系列空空導彈，執行空對空、截擊作戰任務。但實際情況是，B-1B是冷戰時期研製、以超低空突防為主要技術特點的轟炸機，隱身能力相當有限，在對抗具有高機動性和隱身能力的未來戰機時，優勢並不突出。
B-21隱身轟炸機的服役讓美軍有了新的選擇。首架B-21隱身轟炸機原型機於2022年12月2日首次公開亮相，該機是美國自冷戰結束以來研製的首型轟炸機，也是繼B-2“幽靈”轟炸機後全球第二種隱身戰略轟炸機。
相比於B-1，B-21的隱身性能是最大特點，採用新一代飛翼佈局，隱身性能覆蓋全頻段、全方向，效果比B-2轟炸機更好。這意味著B-21可以前出到更靠近交戰空域的位置發射導彈，大幅擴展遠程空空導彈的不可逃逸區。
值得注意的是， B-21轟炸機在設計之初就考慮到了未來新型作戰概念對轟炸機平臺的需求，既可以執行傳統的空中打擊任務，也可以指揮控制空中各型無人機展開協同作戰，還可以發揮空中超級服務器功能，為體系作戰提供態勢感知、指揮控制、目標指示、毀傷評估等能力。
按照美軍設想，未來B-21不只是“會開火的武庫機”，還能擔任對空作戰的空中指揮中心，搜索引導目標、指揮無人機群衝鋒，甚至直接投放無人機。隱身平臺+遠程火力+無人集群，三要素在此合流。
另外就政治上的考量而言，美國空軍將“發展轟炸機空對空能力”寫入報告，在預算博弈中可以向國會展示“即使戰鬥機買不夠，還有其他方案”，為轟炸機部隊爭取額外的任務合法性和資源。
如果B-21變身空戰武庫機，其彈艙可攜帶大尺寸的AIM-174B超遠程空空導彈。
空戰型“武庫機”有何獨特價值
“B-21+遠程空空導彈+CCA無人機”的組合，在未來空戰中將發揮不小的作用。
在實施防區外飽和打擊的任務中，B-21可以位於後方相對安全的陣位，由F-35、F-47或CCA無人機在前方探測和跟蹤目標，通過數據鏈將信息回傳給B-21，後者在防區外發射超遠程空空導彈。這種“後射前導”模式不但大幅提升火力投送密度，也讓轟炸機本身減少風險。
在獵殺對方高價值體系節點的任務中，B-21憑藉超大航程和全頻段隱身，可從戰場兩翼大範圍迂迴，避開主防空雷達陣地的常規探測扇區，深入敵方縱深空域壓制並獵殺敵方的預警機、電子干擾機以及加油機等。
而CCA無人機作為“力量倍增器”，可充當傳感器延伸、電子干擾源和誘餌。它們前出偵察、誘騙敵方防空系統，逼迫敵方隱身戰機提早消耗機內掛載的空空導彈進行攔截。此時，遊弋在戰區後方的B-21仍保留充足的遠程導彈儲備，可對處於彈藥匱乏或返航狀態的敵機編隊發起接續打擊。同時，反艦彈道導彈類武器在打擊遠海機動目標時，往往高度依賴各類無人偵察機和海上巡邏機維持持續的目標追蹤。B-21配合無人僚機群可在關鍵海峽與海上航道外圍構築大範圍隱身巡邏截擊線，專門攔截這些機動能力有限的大型偵察平臺，從而削弱反艦彈道導彈的動態更新能力。
這一組合若成熟部署，將對未來空戰形態產生深遠影響。
首先，傳統戰鬥機爭奪制空權，本質上是“前線機場的遊戲”。誰的基地離戰場近，誰的加油機跟得上，誰才能在一線投送足夠的制空力量。而空戰型武庫機（以B-21為代表）作戰半徑可達數千公里，其攜帶的超遠程空空導彈射程同樣以百公里計。兩者疊加，意味著制空權爭奪的“起點”被大幅後移 —— 敵我雙方爭奪的不再只是 “前線頭頂的天空”，而是誰能把火力投送到更深遠的空域。後方機場的跑道、彈藥庫、保障設施，都成了博弈的一部分；空戰的勝負手，將被拉到數千公里之外。
其次，戰鬥機要維持一線空域的持續存在，幾乎離不開空中加油機“接力續命”。反覆對接加油不僅操作複雜、風險高，還極度依賴加油機這種脆弱的體系節點 —— 加油機一旦被打掉或逼離，一線戰機只能 “腿短返航”，制空存在隨之中斷。轟炸機的滯空時間遠非戰鬥機可比，以B-21這類大型平臺為例，它能長時間在空中巡航、等待、遊弋，即便目標一時未出現，也能持續保持火力“在線”，而不是像戰鬥機那樣因油量告警被迫返航。更關鍵的是，它減少了對加油機的依賴，也就減少了整個體系中最容易被打擊的軟肋。對制空作戰而言，這意味著一種此前很難獲得的品質——持久。
而且，飛得遠、待得久還遠遠不夠 —— 如果自身不夠隱蔽，長滯空只會變成“長時間暴露在敵人火力下”的活靶子。隱身性正是把前兩項優勢“變現” 的關鍵。憑藉低可探測性，武庫機能在敵方防空網的眼皮底下長時間保持存在而不被發現，把“待得久”轉化為“待得住、安全地待著”。它無需戰鬥機那樣靠高速和機動去規避，而是靠“看不見”實現生存。於是，一個此前難以成立的組合得以實現：在對手頭頂，長時間、高隱蔽、大載荷地保持武裝存在，隨時準備在關鍵時刻一輪齊射，傾瀉出大量遠程導彈。
把三者合起來看，空戰型武庫機將提供一種“縱深壓制式”的制空存在。它不像戰鬥機那樣“來去匆匆、打完就走”，而是像一艘懸停在雲端的 “武裝堡壘”（如同空戰遊戲中的BOSS），在整場戰役中持續對敵方空域形成威懾與火力覆蓋。對進攻方而言，它把己方制空力量的投送距離從數百公里擴展到數千公里，讓“後方”成為“前方”；對防禦方而言，這意味著敵方的制空威脅不再侷限於前沿機場起飛的戰機，而是來自遙遠縱深、隨時可能一輪飽和齊射的“隱身長矛”。空戰的攻防邊界，會被進一步拉長。
但B-21空戰方案也面臨不少制約。如B-21的亞音速特徵會削弱空空導彈的實際射程；在作戰中一旦其隱身優勢被削弱或體系節點（預警、數據鏈、保障）被切斷，長航程反而可能變成“孤軍深入”，而且B-21從一開始就不是為空戰設計，過載極限很低，無法像戰鬥機那樣大過載規避和高速脫離。
同時此類平臺的空戰能力高度依靠外部節點，一旦對手實施強電子壓制、定向干擾、欺騙數據鏈，切斷衛星通信和機間鏈路，武庫機就會失去目標信息，喪失空戰功能。另外，B-21單機造價高昂，屬於戰略級資產，每一架都是稀缺資源，把一部分B-21轉型為空戰武庫機，無疑會削弱對敵縱深目標的戰略打擊能力，可能是拆東牆補西牆。
但就作戰理念而言，美軍此舉傳遞出一個信號—— 未來的制空權爭奪，將不再只屬於“前線機場上空的戰鬥機”，而可能屬於“千里之外投射而來的隱身武庫”，這是戰爭形態裡一個值得認真對待的變量。
來源：澎湃新聞
